Entender la accesibilidad requiere el conocimiento de las necesidades especiales de grupos de usuarios múltiples, incluidas las personas con discapacidad y los usuarios adultos con discapacidades relacionadas con la edad. Una persona con una discapacidad puede encontrar uno o más barreras que pueden ser eliminados o minimizados por el software o un desarrollador Web, la tecnología de asistencia, o el software de sistemas operativos subyacentes y plataformas de hardware.

Las cuatro categorías principales de la discapacidad son visual, auditiva, motora y cognitiva.

Visual

Las personas con discapacidad visual son los individuos ciegos, que tienen baja visión, o ceguera al color. Las personas que son ciegas requiere textos equivalentes en imágenes, ya que su lector de pantalla de tecnología asistida no puede obtener información de las imágenes. Una persona que tiene una discapacidad visual no encontrará útil un ratón ya que requiere coordinación de la mano y el ojo. En su lugar, esta persona navega por la web y sus aplicaciones usando sólo el teclado. Por ejemplo, la tecla Tab se usa para mover el foco a un elemento que debe ser seleccionado. Un lector de pantalla entonces, anuncia el elemento para que el usuario sepa donde está el foco en ese momento. El usuario presiona la tecla Enter entonces, en lugar de dar "clic" en el botón del ratón.

Los usuarios con poca visión necesitan ayuda de una lupa de hardware o software para agrandar el texto más allá de la ampliación de las fuentes simples. Los usuarios ciegos al color y con baja visión se benefician de colores de alto contraste. Cuando la información se presenta solo por el color, una persona que es ciega al color no puede ver esa información. Del mismo modo, un usuario que tiene baja visión puede no detectar la información si se presenta con cualquier atributo de color por sí mismo (por ejemplo, el contraste, la profundidad, tamaño, ubicación, fuente, etc.) Utilice varios atributos para transmitir la información. Por ejemplo, si el color y un patrón de relleno se utilizan en diferentes barras de una gráfica, estas pueden ser vistas en color o blanco y negro.

Escucha

Las personas sordas o con problemas de audición requieren representaciones visuales de información auditiva. Algunas soluciones para estas discapacidades incluyen subtítulos, parpadeo de mensajes de error, y transcripciones del audio hablado. La principal preocupación es garantizar que la salida de información de audio se presente en una forma visual equivalente redundante.

Movilidad

Las personas con discapacidad motriz tienen impedimentos físicos que limitan sustancialmente el movimiento y control motor fino, tales como levantar, caminar y escribir. Personas con limitaciones de movilidad experimentan dificultades en el uso de dispositivos de entrada de las computadoras y en el manejo de medios de almacenamiento. Algunas soluciones para las personas con discapacidades de movilidad incluyen interruptores, cerraduras y controles que son fáciles de manipular, así como los medios de comunicación que sean fáciles de insertar y extraer. El software tiene que ser controlada sin un ratón, o sin un teclado.

Otras soluciones adicionales incluyen capacidades alternativas de entrada, como entradas de voz o la capacidad para introducir información en el propio ritmo del usuario. Por ejemplo, las secuencias de pulsaciones de teclado se pueden escribir, una a la vez en lugar escribirse en forma simultánea como en Ctrl + Alt + Del. Muchas de estas necesidades son atendidas con el apoyo de tecnología asistida, sistemas operativos y plataformas de hardware.

Cognitivos

Las personas con discapacidades cognitivas, tales como la dislexia y déficit de memoria a corto plazo, tienen necesidad de soluciones más generales, que incluyen la prestación de un diseño coherente y el uso de lenguaje simplificado. Por ejemplo, mediante una plantilla, un desarrollador web puede volver a utilizar la misma disposición y diseño en cada página, por lo que a una persona con una discapacidad cognitiva le es más fácil navegar a través de un sitio Web. Las personas con discapacidades cognitivas o de aprendizaje también se pueden beneficiar de los medios de entrada redundantes, tales como proporcionar tanto archivos de audio como transcripciones de un video. Ver el texto y escuchar leerlo en voz alta, pueden aprovechar tanto las habilidades auditivas como las visuales para comprender mejor el material.

Las personas que están menos familiarizadas con el idioma de la presentación también se benefician de las mismas soluciones que beneficien a las personas con discapacidades cognitivas. Las soluciones cognitivas, especialmente las interfases de usuario simplificadas, la terminología y los ejemplos, también benefician a los que pueden sufrir de discapacidad educativa o cultural. Por ejemplo, las personas que están menos familiarizados con las computadoras.